GR Celica Rally1, camouflageprototype tijdens rallytests. Foto: Toyota
Toyota brengt de Celica na meer dan twintig jaar afwezigheid terug in het Wereldkampioenschap Rally (WRC). Vanaf het seizoen 2027 verschijnt de GR Celica Rally1 aan de startlijn, zij aan zij met de vertrouwde GR Yaris Rally1.
Het rallyprogramma van Toyota Gazoo Racing wordt daarvoor opgesplitst in twee afzonderlijke fabrieksteams: Toyota Racing en Gazoo Racing. Beide teams zetten elk drie equipes in, waarbij het ene team de GR Yaris Rally1 bemant en het andere de nieuwe GR Celica Rally1 krijgt toebedeeld.
GR Yaris Rally1 in actie tijdens een WRC-rally. Foto: Toyota
Identieke techniek onderhuids
Wie hoopt op een compleet afwijkend rallyplatform, moet die verwachting direct bijstellen. Technisch directeur Tom Fowler liet aan DirtFish weten dat beide bolides onder het plaatwerk volkomen identiek zijn. Het verschil zit uitsluitend in het silhouet van de carrosserie; de fabrikant gebruikt de legendarische typenaam openlijk als marketinginstrument. Beide auto's krijgen een 1,6-liter turbomotor. Of dat een drie- of viercilinder is, heeft het merk officieel nog niet bevestigd.
Geruchten over een straatauto
De rentree op de rallyproeven wakkert direct speculaties aan over een straatmodel. De laatste productie-Celica rolde immers in 2006 van de band. In recente berichten wordt gerept over een mogelijke straatcoupé met de voorin geplaatste motorlay-out van de GR Corolla. In die geruchtenmolen circuleren een 2,0-liter turboviercilinder met circa 406 pk voor straatgebruik (en tot 608 pk voor de racerij), gekoppeld aan een handgeschakelde zesbak of een achttrapsautomaat.
Rijke rallyhistorie
Met de Celica reanimeert Toyota een van zijn meest succesvolle autosporticonen. De modelnaam debuteerde al in 1972 in de internationale rallysport en baande zich medio jaren tachtig een weg door het beruchte Groep B-tijdperk als de Celica Twin Cam Turbo. De echte successen kwamen daarna met de vierwielaangedreven Celica GT-Four. Daarmee veroverde Toyota rijderstitels met Carlos Sainz Sr. (1990 en 1992), Juha Kankkunen (1993) en Didier Auriol (1994). Samen met de zes opeenvolgende constructeurstitels die het merk in het WRC behaalde, moet de Celica dat erfgoed vanaf 2027 nieuw leven inblazen.
